La Zone de Conservation du Ngorongoro
La Zone de Conservation du Ngorongoro (Ngorongoro Conservation Area ou NCA) est une zone située sur le bras Est de la valée du Rift, avec le célèbre cratère du Ngorongoro en son centre. Cette zone n'est pas tout à fait un Parc National dans le sens strict du terme, mais elle fut établie dans un but de conservation de la faune et d'autres ressources naturelles, ainsi que pour protéger les tribus avoisinantes et la promotion du tourisme. Ainsi les visiteurs de cette zone ont l'opportunité de voir les Maasaï dont les vaches sont côte à côte avec les animaux sauvages de la région. La diversité de ses paysages est impressionante et elle est aussi d'une importance archéologique immense, puisque on y trouve les gorges d'Olduvai, parfois considérées comme le « berceau de l'humanité ».
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Le cratère du Ngorongoro
Le Ngorongoro est le plus grand cratère intact du monde. C’était un volcan actif il y a quelques 8 millions d’années. Techniquement parlant c’est plutôt une caldeira et non un cratère dont le cône s’est effondré et a glissé vers l’intérieur du volcan faisant un immense trou de plus de 16 km de diamètre. Le fond couvre 160 km² et tous les principaux biotopes y sont représentés : lac, forêt, steppe, savane. Le rebord ou sont implantés tous les lodges est à 2.286 m d’altitude avec un dénivelé de 610 m. Plus de 25.000 animaux vivent dans ce cratère avec entre autres plus de 400 hyènes et une centaines de lions. Environ 50 espèces de mammifères y sont représentées à l’exception toutefois de l’impala et de la girafe. Aucun animal n’est prisonnier dans le cratère, chacun peut entrer et sortir par les 3 passes qui donnent sur l’extérieur.
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